Por estas razones el cambio climático alimenta el clima extremo

El planeta Tierra se encuentra en un estado de transformación sin precedentes. Las temperaturas globales aumentan a un ritmo alarmante, los patrones climáticos se vuelven más erráticos y los fenómenos meteorológicos extremos se intensifican.

En las últimas décadas, hemos sido testigos de una alarmante frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo. Desde olas de calor abrasadoras hasta huracanes devastadores, inundaciones repentinas y sequías prolongadas, estos eventos se están convirtiendo en una nueva norma. Los científicos están cada vez más convencidos de que estos fenómenos no son meramente caprichos de la naturaleza, sino síntomas claros de un problema mucho mayor: el cambio climático.

Pero, ¿Qué es el Cambio Climático?

El cambio climático se refiere a los cambios significativos y duraderos en los patrones climáticos globales. Si bien el clima de la Tierra ha cambiado a lo largo de su historia, en la actualidad, estamos presenciando una aceleración sin precedentes de estos cambios debido a las actividades humanas. La quema de combustibles fósiles, la deforestación y otras prácticas industriales han aumentado significativamente los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera, como el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4). Estos gases atrapan el calor, lo que resulta en un calentamiento global.

Sin embargo, los científicos rara vez podían precisar la contribución exacta del cambio climático a estos eventos. Hoy en día, gracias a la combinación de inteligencia humana, modelos matemáticos, datos meteorológicos precisos y supercomputadoras, es posible calcular las huellas climáticas de muchos fenómenos meteorológicos importantes.

El objetivo de la atribución climática es demostrar hasta qué punto los gases de efecto invernadero, procedentes de la quema de combustibles fósiles, están relacionados con los efectos meteorológicos observados.

Evidencia Científica: El Vínculo Claro

La comunidad científica internacional es clara y contundente: el cambio climático, causado principalmente por las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de las actividades humanas, es el principal responsable de esta intensificación de los fenómenos meteorológicos extremos.

Estudios científicos exhaustivos demuestran que el cambio climático está alterando los patrones de circulación atmosférica, aumentando la cantidad de vapor de agua en la atmósfera y modificando la frecuencia e intensidad de las precipitaciones.

Los científicos intentan ahora calcular y difundir estas huellas climáticas a los pocos días o semanas de un fenómeno meteorológico extremo, cuando la gente está muy atenta, dice Michael Wehner, científico que calcula las atribuciones en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE. UU. en California.

Relacionar rápidamente el suceso con los gases de efecto invernadero “ayuda a la gente a darse cuenta de que el cambio climático no es un problema de nuestros hijos ni de nuestros nietos. Ahora están ocurriendo cosas importantes”, afirma Wehner.

Aquí hay algunos ejemplos de cómo el cambio climático está afectando nuestro clima:

1. Olas de Calor: Las olas de calor se están volviendo más frecuentes y severas. Según la NASA, los últimos cinco años han sido los más calurosos registrados desde 1880. El aumento de las temperaturas globales está haciendo que las olas de calor sean más largas, más calientes y más peligrosas para la salud humana.
2. Huracanes y Tormentas Tropicales: Los huracanes están aumentando en intensidad debido al calentamiento de los océanos. El agua más caliente actúa como combustible para estos sistemas de tormentas, haciendo que los huracanes sean más fuertes y traigan lluvias más intensas. Ejemplos recientes incluyen el huracán Dorian en 2019 y el huracán Harvey en 2017, ambos causando destrucción masiva y pérdidas de vidas.
3. Inundaciones y Lluvias Extremas: El calentamiento global aumenta la capacidad de la atmósfera para retener humedad, lo que resulta en lluvias más intensas y frecuentes. Estas precipitaciones extremas pueden llevar a inundaciones repentinas, como las observadas en Europa y Asia en los últimos años.
4. Sequías: Por otro lado, algunas regiones están experimentando sequías más prolongadas y severas. El aumento de las temperaturas globales provoca una mayor evaporación de agua, lo que seca los suelos y disminuye el suministro de agua. Las recientes sequías en California y Australia son ejemplos claros de cómo el cambio climático está exacerbando la escasez de agua.
5. Incendios Forestales: Las condiciones secas y las olas de calor están creando un entorno perfecto para los incendios forestales. Los incendios en Australia en 2019-2020 y en la Amazonía en 2019 fueron algunas de las peores de la historia, arrasando millones de hectáreas de tierra y causando un daño ecológico incalculable.

Impacto Humano y Ambiental

Los investigadores de Climate Central, una organización sin ánimo de lucro que colabora con la WWA, descubrieron que la ola de calor del verano pasado en el suroeste de Estados Unidos (donde las temperaturas en julio fueron unos seis grados centígrados por encima de lo normal) fue cinco o más veces más probable debido al cambio climático.

Las olas de calor de este tipo “no son meras casualidades”, sino que serán mucho más frecuentes si el mundo no abandona rápidamente los combustibles fósiles y otros gases de efecto invernadero, afirma Andrew Pershing, científico jefe de la investigación de atribución de Climate Central.

El cambio climático ha exacerbado el calor, las inundaciones y las tormentas. Los fenómenos meteorológicos complejos se desencadenan por diversos factores ambientales, como los sistemas de alta o baja presión, las corrientes en chorro, etcétera. Pero hace tiempo que se sabe que el aumento de la temperatura del aire y de la superficie de los océanos es otro factor importante que ha agravado muchos desastres recientes.

Los científicos han calculado, por ejemplo, que las precipitaciones totales de seis de los principales huracanes que azotaron la costa atlántica en los últimos 20 años (Katrina, Irma, María, Harvey, Dorian y Florence) y que en conjunto causaron más de 500 000 millones de dólares en daños, fueron de cuatro a 15 veces más intensas (dependiendo del huracán) de lo que habrían sido si la Tierra hubiera estado más fría.

Según un análisis de Climate Central, la inusualmente cálida semana de Navidad del año pasado en el Medio Oeste se debió al menos dos veces más al cambio climático. Aunque algunos culpan de esas Navidades sin nieve a El Niño (el calentamiento periódico de la superficie del océano Pacífico que afecta al tiempo), sin el calentamiento global la zona podría haber recibido alguna nevada navideña.

Según la WWA, las olas de calor, que en la era preindustrial se producían una vez cada 10 años, son ahora tres veces más frecuentes y con frecuencia 1,2 grados centígrados más calientes que en el pasado. La ola de calor sin precedentes que asoló las carreteras del noroeste del Pacífico y el oeste de Canadá en el verano de 2021 habría sido prácticamente imposible sin la contribución del cambio climático.

Los fenómenos meteorológicos extremos tienen consecuencias devastadoras para las personas y el medio ambiente. A continuación, se detallan algunos de los impactos más significativos:

1. Desplazamiento y Pérdida de Hogares: Las inundaciones, tormentas y incendios forestales pueden destruir comunidades enteras, desplazando a miles de personas y dejándolas sin hogar. Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), se estima que, para 2050, habrá entre 25 y 1.000 millones de desplazados climáticos en todo el mundo.
2. Agricultura y Seguridad Alimentaria: Las sequías y las lluvias extremas afectan gravemente la producción agrícola, lo que puede llevar a la escasez de alimentos y aumentar los precios. La seguridad alimentaria es una preocupación creciente, especialmente en las regiones más vulnerables del mundo.
3. Salud Humana: Las olas de calor pueden causar problemas de salud graves, incluyendo golpes de calor y deshidratación, especialmente entre las poblaciones más vulnerables como los ancianos y los niños. Además, las inundaciones pueden propagar enfermedades transmitidas por el agua y los incendios forestales pueden deteriorar la calidad del aire, causando problemas respiratorios.
4. Ecosistemas y Biodiversidad: Los eventos extremos también afectan a los ecosistemas y la biodiversidad. Los incendios forestales pueden destruir hábitats y matar a miles de animales. Las sequías pueden secar los cuerpos de agua, afectando a la vida acuática y a las especies que dependen de esos recursos.

La Necesidad de Acción Inmediata

La comunidad internacional debe actuar de manera urgente y decisiva para mitigar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. 

Aquí hay algunas estrategias clave:

• Reducción de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero: Es esencial reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para frenar el calentamiento global. Esto incluye cambiar a fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica, y mejorar la eficiencia energética.
• Reforestación y Conservación de Bosques: Los bosques actúan como sumideros de carbono, absorbiendo CO2 de la atmósfera. Proteger y restaurar los bosques es una medida crucial para combatir el cambio climático.
• Eficiencia energética: Implementar medidas de eficiencia energética en edificios, industrias y transporte es crucial para reducir nuestro consumo de energía y, por ende, nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.
• Educación y Concienciación: Informar y educar a la población sobre el cambio climático y sus impactos es fundamental para generar un cambio a nivel individual y colectivo. La concienciación puede llevar a prácticas más sostenibles y a un apoyo más amplio para las políticas climáticas.
• Adaptación a los impactos: Es necesario desarrollar estrategias de adaptación para hacer frente a los impactos del cambio climático que ya estamos experimentando, como la construcción de infraestructuras más resilientes y la implementación de sistemas de alerta temprana.

¿Qué puedes hacer tú?

• Reduce tu huella de carbono: Disminuye tu consumo de energía, utiliza medios de transporte sostenibles, evita el desperdicio de alimentos y elige productos de origen local y sostenible.
• Infórmate y difunde el conocimiento: Aprende sobre el cambio climático y comparte la información con tus familiares, amigos y comunidad.
• Apoya a las organizaciones que trabajan por el clima: Únete a organizaciones que luchan contra el cambio climático y participa en sus actividades.
• Exige acción a tus líderes: Contacta a tus representantes políticos y exige que tomen medidas urgentes para combatir el cambio climático.

Si tomamos medidas urgentes y ambiciosas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adaptarnos a los impactos del cambio climático, podemos mitigar los efectos más severos y construir un futuro más resiliente y sostenible para las generaciones venideras.